Вероятность того, что команда вернется в Чемпионшип, крайне мала, поэтому стоит коротко порассуждать о том, где тот потолок, в который рано или поздно упрется «Шеффилд Юнайтед».
За первые 22 тура в Премьер-Лиге «Шеффилд Юнайтед» набрал 32 очка и занимает шестое место в таблице чемпионата, опережая, например, «Арсенал» и «Тоттенхэм». Это лучший показатель в АПЛ среди вышедших из Чемпионшипа команд к 22 туру за последние десять лет – в сезоне 2009/10 «Бирмингем Сити» набрал за тот же период 33 очка.
Можно сказать, что «Шеффилд» неплохо приспособился к жизни в высшем английском дивизионе, а вероятность того, что команда вернется в Чемпионшип, крайне мала. Возможно поэтому стоит коротко порассуждать о том, где тот потолок «Шеффилд Юнайтед», в который рано или поздно упрется команда.
В настоящее время она уступает идущему четвертым «Челси» 7 очков, а располагающемуся на пятой строчке «Манчестер Юнайтед» — всего 2, и не исключено, что команда Криса Уайлдера мысленно настраивает себя на то, чтобы побороться за место в квалификации Лиги Европы. Но может ли это случиться на самом деле? Может ли команда, которая играет свой всего четвертый в истории Премьер-Лиги сезон — и первый за дюжину лет — действительно пробиться в еврокубки?
История показывает, что успешность для «мелких рыбешек» АПЛ – состояние не самое стабильное, и большинство коллективов, которые смогли продвинуться из Чемпионшипа, даже начиная сезон, как «Шеффилд», рано или поздно теряют позиции и в конце концов откатываются вниз, а некоторые и вовсе возвращаются туда, откуда пришли.
Так, с момента основания Премьер-Лиги в 1992 году и до сего момента ровно ноль команд пробились в Лигу Чемпионов по итогам первого сезона после повышения. Единицы попадали в Лигу Европы, причем в основном через «черный ход». Свежий пример – «Вулверхэмптон», который квалифицировался в этот турнир сезоном ранее только потому, что «Манчестер Сити» выиграл оба национальных кубка, гарантировав себе при этом место в Лиге Чемпионов, и седьмая команда АПЛ получила право попробовать силы в Европе.
Отметим, что с того момента, как «Ипсвич» в 2001 году занял пятое место с 66 очками, ни одна прибывшая из второго по силе дивизиона не набирала более 57 очков и не занимала позицию в топ-6.
Взглянем на лучшие по каждому сезону АПЛ команды из тех, что продвинулись из Чемпионшипа.
Очевидно, что первые шесть мест, дающие право играть в еврокубках, традиционно «резервируют» для себя самые богатые и сильные клубы Англии: «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль», оба «Манчестера» и «Тоттенхэм». Премьер-Лигу вряд ли можно назвать гостеприимной к тем, кто только-только попал в нее из второго дивизиона, и шансы «Шеффилда» занять позицию в топ-6 даже с учетом классного старта не так высоки. В частности, портал FiveThirtyEight высчитал, что вероятность команды попасть в первую четверку не выше 3%, а занять пятую-шестую позицию – на уровне 16%. Но «Шеффилд» старается идти вопреки статистическим ожиданиям, делая это совсем не так, как мы могли бы ожидать.
Подопечные Криса Уайлдера создают так называемые большие шансы не хуже, чем элита АПЛ – 1,95 за 90 минут, это сравнимо с показателями «Челси», а выше только тройка лидеров чемпионата. При этом «Шеффилд Юнайтед» идет третьим снизу по среднему объему владения мячом – 44,6% игрового времени.
Впрочем, у команды явные проблемы с ударами по воротам (10 в среднем за матч, 17-е место), и очень плохо с попаданием в створ (3,2 за игру, худший показатель наряду еще с тремя коллективами). Таким образом, речь может идти о низкой реализации моментов – 1,09 гола за матч, с такими темпами к концу турнира они забьют чуть больше 40 (это уровень аутсайдеров, если брать прошлый сезон – прим. «Реджисты»). Вы не встретите команду АПЛ, которая бы входила в пятерку лидеров по итогам чемпионата и забивала при этом 45 мячей и меньше.
Стоит также сравнить результативность «Шеффилда» с тем, что демонстрируют мощные атаки «Ливерпуля», «Сити» или «Лестера» – каждая из них уже забила больше 45. На первый взгляд трудно согласовать все это с позицией «Шеффилд Юнайтед» в таблице. К счастью для команды, ее футбольный стиль прежде всего заточен на то, чтобы сохранить свои ворота сухими.
«Клинки» пропускают меньше одного мяча за 90 минут, уступая только «Ливерпулю» по этому показателю. И до сих пор в нынешнем сезоне «Шеффилд Юнайтед» всегда был рад уступить владение мячом оппоненту, чтобы накопить давление и ударить по противнику на контратаках. Эта стратегия сработала: «клинки» проиграли всего шесть матчей, четыре из которых – против «Ливерпуля» (дважды), «Лестера» и «Манчестер Сити».
Если классная оборонительная организация «Шеффилд Юнайтед» даст сбой, и если в этот момент команда не сможет демонстрировать результативность в атаке – её погоня за местом в еврокубках может закончиться ничем. Но если «клинки» продолжат в том же стиле мешать соперникам реализовывать их наступательные планы – особенно если подпишут столь необходимого нападающего зимой – они могут войти в историю Премьер-Лиги.
Терренс Дойл / FiveThirtyEight