Состояния атаки и обороны «Сити» всегда были взаимосвязаны: чем усерднее и умнее работали их форварды, тем легче было защитникам. Однако в этом сезоне терзало мучительное ощущение, что что-то пошло не так с их прессингом.

Ряд статистических данных, метрик и хороший старомодный тренерский анализ показывают, что это действительно так, и, вполне возможно, это главная причина того, что гонка за титул в сезоне закончилась так рано.

Нынешняя кампания стала первой за время Гвардиолы в клубе, когда их оборонительные показатели ухудшились. На графике ниже показано, как оборона «Сити» развивалась по различным ключевым показателям за последние пару лет.

Как, вероятно, и следовало ожидать, «Сити» резко улучшил свои показатели с первого сезона Гвардиолы ко второму и в целом сохранил эти стандарты в третьем. Уровень стабильности виден на графиках xG, допущенных ударов, xG на допущенный удар, что привело к двум титулам подряд.

Однако в этом сезоне все началось с регресса к «догвардиоловскому» уровню. «Сити» снова пропускает один мяч за игру, хотя это несколько выше, чем они должны пропускать с точки зрения xG, однако другие базовые числа подтверждают тенденцию.

Дело не в том, что «Сити» распахнул свои двери и стал допускать множество ударов. У них по-прежнему самая плотная оборона в Премьер-Лиге с точки зрения количества моментов, допущенных за игру.

Дело в том, что резко подскочило качество среднего удара, который допускает «Сити». Средняя вероятность забить после созданного соперником момента в прошлом сезоне составляла всего 0,097 xG, что ниже среднего показателя по лиге – 0,105. В нынешнем сезоне эта цифра подскочила до 0,128, и из команд Премьер-Лиги в течение последних пяти сезонов «Сити» занимает 99-е место из 100. Только «Вест Хэм» в этом сезоне допускал моменты с более высоким средним xG.

Эта разница может показаться незначительной – мы используем три десятичных знака, но давайте смотреть правде в глаза – они действительно имеют значение. Те 266 ударов, которые «Сити» примерно может допустить в течение сезона (примерно семь ударов за игру, в 38 играх), при 0,128 xG/удар приравниваются к 34 пропущенным мячам.

В прошлом сезоне, если бы «Сити» допустил такое же количество ударов, но со средним xG 0,105, они пропустили бы около 28 мячей. Разница в шесть пропущенных в верхней части таблицы может влиять на то, участвуешь ли ты в гонке за титул или нет.

Итак, как команда с одной из лучших оборон в истории Премьер-Лиги начинает допускать у своих ворот гораздо более качественные моменты всего за несколько месяцев?

Ответ кроется в прессинге «Сити», который теперь не так силён, как раньше.

В ноябре, когда «Сити» одержал одну победу из четырех матчей и сыграл вничью 1:1 с донецким «Шахтером», Гвардиола признал, что есть одна вещь, которую его команде нужно исправить.

«Мы допускаем больше контратак, чем обычно, - сказал он. - Обычно мы – команда, которая прекрасно контролирует контратаки соперника, но в последних играх это немного не так».

«Возможно, это происходит, потому что другие команды знают нас немного лучше. Они знают, что им нужно делать. И когда так происходит, то смотрится, будто мы плохо защищаемся, но вы сами видите, что в игре против «Шахтера» мы были намного, намного лучше них, первый тайм мы немного настрадались от лонгболов, но во втором тайме у них был один удар в створ, (который и закончился голом) и ничего больше, поэтому мы должны немного приспособиться», - добавил он.

Здесь Гвардиола намекает на то, что «Сити» не допускает множество моментов у своих ворот, но когда это происходит, они часто оказываются голевыми. Каталонец настаивал, что он был доволен прессингом своей команды и его интенсивностью, но позже, после возросшего числа поражений, признал, что его команда в этом сезоне была «пассивной».

Нет никакой чудодейственной метрики для количественной и качественной оценки прессинга, однако есть несколько показателей, которые позволяют нарисовать приемлемую картину.

Для начала, PPDA, или Передачи На Оборонительное Действие – показатель, который является мерой того, сколько передач делает соперник, прежде чем обороняющаяся команда отберет мяч. Более низкий показатель указывает на то, что команда более активна в возврате владения, высокий – что команда более пассивна.

Глядя ниже на то, как изменялась интенсивность «Сити» без мяча в последние сезоны, отметим, что они ранее уже были довольно интенсивной командой без мяча, но прибавили в этом компоненте с приходом Гвардиолы. Их PPDA 8,33 в сезоне 2016/17 и 8,26 в сезоне 2017/18 — это второй и третий самые низкие показатели в Премьер-Лиге за последние пять сезонов. Лучше только у «Тоттенхэма» Маурисио Почеттино в 2015/16 годах.

Пресса обращала внимание на заметное падение этого показателя в прошлом сезоне – до 10 PPDA. Хотя он всё ещё оставался самым низким, чем у любой другой команды в прошлом сезоне, на абсолютном уровне за последние два года это было некоторым падением.

Конечно, «Сити» выиграл титул в прошлом сезоне, когда их PPDA был выше (т. е. хуже), чем в этом сезоне, так что эта метрика не отражает полной картины.

При взгляде на то, как в этом сезоне соперник создавал свои моменты, приведшие к ударам с игры против «Сити», можно отметить некоторые заметные тенденции. В таблице ниже показано среднее расстояние до ворот «Сити», в моменты, когда соперник получает владение и доводит его до удара, а также расстояние, которое соперник преодолевает в среднем перед тем, как нанести удар.

Эти цифры взаимосвязаны – чем глубже вы начинаете движение с мячом, тем дальше по полю вы должны продвинуться перед ударом – вместе они показывают довольно точную картину.

В этом сезоне «Сити» допускает удары, когда соперник выигрывает мяч глубже на своей половине и каким-то образом проходит по полю это дополнительное расстояние, чтобы нанести удар. «Сити» стал похож на «крем-брюле» (или «крема Каталана») в обороне – жесткий сверху, но если разломать верх и открыть, внутри не окажется никакой структуры.

Команды атакуют «Сити» не столь стремительно, а делают больше передач, прежде чем ударить по воротам. Что-то случилось с прессингом «Сити», что позволяет командам манипулировать им и создавать моменты.

Эти цифры аккуратно подтверждают то, что Гари Невилл отметил, комментируя манчестерское дерби в декабре: «Одна вещь, которую вы замечаете в «Манчестер Сити» в этом сезоне – они были лучшими в течение двух лет по сдерживанию атак, но теперь, когда они отдают мяч, вы можете просто двигать мяч сквозь их построения».

Когда он рассказывал о своём наблюдении, «Юнайтед» перехватил мяч в собственной штрафной и нанёс удар из угла вратарской «Сити».

Будь то неспособность сдержать атаки, или недостаточно организованный контрпрессинг, «Сити» теперь позволяет легче работать с мячом сопернику по сравнению с предыдущими сезонами. Это заметно как невооружённым взглядом, так и с помощью цифр.

Когда Гвардиола признал в ноябре, что нужно кое-что исправить, он отказался объяснять публично, что именно.

«Мне нужна доска, чтобы объяснить это, - шутил он. - Просто, когда мы теряем мяч, мы должны пытаться избежать контратаки. Всё просто, это не так сложно».

Однако он рассказал о некоторых причинах: «Иногда мы теряем мячи при владении в зонах, где мы не должны терять их. Мы хотим начинать на одной стороне и заканчивать на той же стороне, мы хотим атаковать быстрее, нам нужно больше продвижения, больше передач. Когда мы делаем больше передач, это помогает быть всем вместе, это помогает нам быть более сплоченной командой».

Он вернулся к мысли о том, что соперники в какой-то степени уже знают о том, что будет делать «Сити».

«Обычно в первом и втором сезонах мы прессинговали и получали в ответ лонгболл. Прессинг, длинный мяч. Теперь же команды становятся лучше. Они используют вратаря, и они позволяют вам подходить ближе (прессинговать их), они хороши (на мяче), поэтому играть становится сложнее, когда вы видите, как Кепа играет с Зумой, Ковачичем, Канте, потому что они хороши», - говорил Пеп.

«Или вы играете в Лиге Чемпионов с «Шахтером» и замечаете, что, когда у них мяч, особенно при счёте 1:0, центральный защитник слева качественный, Степаненко и другие. Бразильские полузащитники высокого уровня. Они получают мяч, контролируют, удерживают, пасуют, делают дополнительную передачу. Это не потому, что мы делаем что-то неправильно, это потому, что другие делают хорошо», - пояснял он.

На самом деле, бывший босс «Шахтера» Паулу Фонсека объяснил, как его команда, в сезоне 2017/18, когда «Сити» был на пике своего прессинга, всё ещё мог обходить давление английской команды, заманивая форвардов в одну сторону, а затем перекидывая мяч над прессингующими к одному из двух свободных полузащитников, чтобы построить атаку оттуда.

В этот момент полузащитники «Сити» – инвертированные фулбеки, которые остались в меньшинстве, – вынуждены выбирать между тем, чтобы оставаться близко к полузащитнику или отступать на фланги.

В интервью (выше на видео) Фонсека назвал этот шаг «максимальным риском», учитывая, насколько он подставлял своих защитников под прессинг «Сити», но это сработало в обеих играх сезона. В Украине это привело к тому, что «Шахтер» забил благодаря ошибке Эдерсона, неудачно вышедшего из ворот. Выиграв матч 2:1, «Шахтёр» продемонстрировал план, как противодействовать прессингу «Сити». Пусть гости играли и с заметной ротацией состава.

И хотя соперники действуют подобным образом не каждый раз, всё же они готовы использовать дыры «Сити» лучше, чем когда-либо. Возможно, в этом им помогает отсутствие физики и/или интенсивности у команды Гвардиолы.

Проблемы не только в прессинге на чужой половине поля. В прошлом сезоне «Сити» пропустил только два мяча из-за пределов штрафной, но в этом сезоне данный показатель подскочил до семи. Пара из этих голов – штрафной (Харри Уилсон, «Борнмут») и индивидуальная ошибка (Эдерсон выбрасывает мяч прямо на Скотта Мактоминея в игре против «Юнайтед»), однако есть общая линия, которую можно усмотреть в остальных голах, – отсутствие давления на бьющего и недостаток игроков на линии удара.

Главная проблема – в отсутствии прикрытия центра поля, порой из-за физической неготовности, когда «Сити» пытается вернуть мяч.

Есть ещё аргумент, который нужно озвучить. Некоторые команды «запугивают» «горожан», будучи более агрессивными без мяча, и получают преимущество, когда игроки «Сити» выключаются. Голы против «Норвича», когда Эмилиано Буэндиа обокрал Николаса Отаменди, или против «Волков», где Адама Траоре жестко оттеснил Бенжамена Менди от мяча и отдал пас на Рауля Хименеса – вот пара напоминаний об этом.

Проблемы «Сити» в обороне не сводятся только к индивидуальным оборонительным ошибкам Отаменди, но они не могут остаться незамеченными. Из 59 центральных защитников, сыгравших 900 или более минут в Премьер-Лиге в этом сезоне, только троих обводят чаще, и только пятеро выигрывают меньшую долю своих единоборств внизу. Первый гол против «Вулверхэмптона» в октябре (домашнее поражение 0:2), когда он был посажен Хименесом на «пятую» точку, служит свидетельством его относительно плохой способности играть 1v1.

Однако это не просто индивидуальные ошибки, приведшие к регрессу в обороне.

Когда прессинг действительно пройден, крайне важно, чтобы остальные игроки делали что-то, чтобы остановить атаку, будь то чистый отбор или фол.

В то время как полузащита в техническом плане превосходна по всему полю, у «Сити» есть явные недостатки в игре без мяча. Кевин Де Брёйне занимает 39-ю строчку из 40 центральных полузащитников в этом году, которые отыграли 900 или более минут по коэффициенту выигрыша истинных единоборств (который более справедливо оценивает игроков, вступающих в отбор). Только Дуглас Луис из «Астон Виллы», бывший игрок «Сити», хуже вступает в отбор. Илкай Гюндоган (37-й) и Давид Силва (33-й) также не проявляют большого упорства при единоборствах за мяч.

Родри в свой первый сезон на «Этихаде» занимает более высокое 20-е место по этому показателю. Однако он делает меньше защитных действий (с поправкой на владение – подсчитывается, сколько оборонительных действий совершено на каждую 1000 касаний противника), а также выигрывает меньшую долю своих единоборств по сравнению с Фернандиньо, когда тот играл на позиции опорного полузащитника. По данным FBref, Родри совершает больше прессинг-действий за 90 минут (17,1) по сравнению с Фернандиньо прошлого сезона (13,4).

Еще летом тренерский штаб «Сити» знал, что самое главное, о чём Родри должен будет узнать в этом сезоне, – это когда необходимо прессинговать соперников, а когда нет, чтобы не оставлять большие дыры позади себя и не подставлять оборону. В нынешней проблемной игре «Сити» Родри пришлось принимать больше таких решений, чем, возможно, ожидалось, и, они, вероятно, оказались хуже, чем ожидалось.

Что касается Отаменди, этот мяч, пропущенный против «Волков» на «Этихаде», был безжалостным результатом изучения его слабостей, но также это был один из тех примеров, о которых упоминал Гвардиола. «Сити» отдает мяч в опасных зонах.

В обоих пропущенных мячах от «Волков» манчестерцы теряли мяч высоко на половине поля соперника, причем с таким количеством игроков выше линии мяча, что оборона оказывалась полностью открытой.

Доменек Торрент, помощник Гварлиолы в течение почти десяти лет, объясняет одну потенциальную проблему, с которой «Сити» сейчас приходится иметь дело:

«Если вы играете с очень широкими фулбеками и инсайд-вингерами, вы должны контролировать игру с помощью «восьмёрок», но если «восьмёрки» очень талантливы, но менее склонны к обороне, то обычно у вас будут возникать некоторые проблемы, - рассказывал он The Athletic, размышляя над статистикой единоборств Де Брёйне, Силвы и Гюндогана. - Пеп играет по схеме 4-3-3, но люди не понимают, что он всегда имеет фулбека внутри поля и всегда защищается, по крайней мере, четырьмя или пятью игроками».

«Я не уверен, что люди понимают, что это 4-3-3. Прежде всего, в прошлом сезоне, когда у «Сити» был мяч, Зинченко становился вторым опорником с Фернандиньо, а Уокер, Джон Стоунз и Ляпорт образовывали, например, оборонительную тройку – два игрока перед ними, получается пять защитников. Так они всё прекрасно контролировали. Когда же у вас оба крайних защитника идут вперёд, чего Пеп никогда не делает, плюс два вингера, нападающий – это пять, и две «восьмёрки», у вас есть семь человек впереди, а защищаетесь вы тремя игроками. Вот это проблема», - отмечал Торрент.

«Сити» не перешел вдруг на атаку с двумя широкими крайними защитниками. Однако множество раз в этом сезоне во время контратаки у «горожан» было всего три человека сзади или четыре с опорным полузащитником – зачастую Родри, который отрезался вертикальной передачей. Иногда только два.

Конечно, это случалось с «Сити» время от времени в предыдущих сезонах, но они либо успевали возвращаться обратно достаточно быстро (в приведенных ниже примерах, Лерой Сане и Рахим Стерлинг совершают отборы), либо могли, по крайней мере, полагаться на хорошую оборону 1v1 (часто – от Ляпорта).

Дело в том, что «Сити» стал допускать больше быстрых отрывов, которые приводят к ударам, или fast breaks that lead to shots по определению Opta. В первом сезоне Гвардиолы «Сити» допустил шесть таких отрывов, в следующем – пять, в 2018/19 – восемь, а в этом сезоне, когда до конца осталось ещё 10 матчей, уже 10.

Гвардиола, возможно, почувствовал переломный момент, когда они обыграли «Лестер Сити» (совершивший в этом сезоне больше всех быстрых отрывов в Премьер-Лиге, которые привели к ударам, – 25. Впереди только «Вулверхэмптон» – 26).

Ещё в ноябре Гвардиола как будто умолял своих игроков вернуться к тому, что он хочет.

«Игроки знают, потому что это уже произошло в прошлом, мы можем контролировать игру, когда мы более сплоченная команда», - говорил он.

После победы над «Лестером» в декабре он признал, что произошли большие перемены.

«В последние два дня мы много работали над тем, что нам предстоит сделать (с нашим прессингом), но особенно это касается желания быть ближе друг к другу, - сказал он. - Иногда в некоторых матчах игроки были немного пассивными. Нам не нравится так играть».

«Дело не в установке защищаться таким образом. Что действительно важно, так это первое действие. Мы делаем стартовый удар, и Габи (Жезус) и Кевин (Де Брёйне) прессингуют на 100 процентов. Это дает сигнал соперникам, нашей команде и нашим болельщикам, что мы здесь и хотим это сделать», - продолжал он.

«Это происходило много раз, когда мы были вместе, и это был важный пример. Надеюсь, что игроки смогут убедиться, что это лучший путь. Вы не можете сожалеть, если вы проигрываете, играя таким образом. Мне очень нравится моя команда», - добавлял Пеп.

Хотя они выиграли 12 из следующих 17 игр, напоминаниями об их уязвимости были матчи против «Тоттенхэма» и (дважды) – против «Манчестер Юнайтед».

Будь то из-за травм, отсутствия усилий или ошибок в тактической установке, «Сити» легче взломать, чем когда-либо ранее в эпоху Гвардиолы, и это первое, что нужно изменить, если они хотят вернуться на самую вершину таблицы.