Даже состав «Ливерпуля» практически не претерпел изменений за это время – по сравнению с матчем против «Саутгемптона» двухнедельной давности (4:0) Клопп сделал только одно изменение. Это Наби Кейта вышел на поле вместо Фабиньо.

Обычно такие матчи, которые не особо интересны с точки зрения комментаторов, характеризуются ими как «увлекательное тактическое противостояние». Зачастую в этих фразах нет ничего, кроме лукавства – в основном в подобных матчах одна команда большую часть времени сводит на нет атакующие усилия другой, и в результате на поле почти ничего не происходит. Вот именно такой была встреча «Норвича» и «Ливерпуля».

Первоначальный план гостей, казалось, был основан на том, чтобы выманить хавбеков «Норвича» выше с их позиции, освобождая тем самым пространство для любого из атакующих футболистов за их спинами.

Обычно Вейналдум смещался глубже к Хендерсону, а Кейта выдвигался, наоборот, выше. Часто свободные зоны между линиями и в глубине традиционно искал Фирмино. Не желая оставлять смещавшихся игроков с мячом одних, Теттей следовал за ними, как раз и оставляя позади себя столь необходимые зоны, куда часто врывался Окслейд-Чемберлен или тот же Фирмино.

Однако эффективно использовать получаемое пространство «Ливерпулю» удавалось нечасто. Иногда это было связано с тем, что гости практически не двигали мяч достаточно быстро для того, чтобы с помощью передач можно было захватить свободную зону, прежде чем Теттей отступит назад на свою позицию.

Тем не менее, стоит похвалить и «Норвич», просто закрывавший эти пробелы довольно быстро, отрабатывая, чтобы вернуться «домой» максимально необходимым для эффективной защиты числом. «Ливерпуль» предпринимал слишком вялые попытки сломить «Норвич», и всякий раз, когда казалось, что «Ливерпуль» собирается в атаку, у хозяев уже было девять человек, чтобы разрушить ее.

Безусловно, нельзя говорить, что «Норвич» действовал исключительно от обороны, это просто был их приоритет на игру, учитывая пропасть между командами. В атаке они действовали примерно так же, как и большинство соперников «красных»: пытались поймать оппонентов на ошибках при создании офсайда за счет длинных мячей. К слову, делалось это не совсем стандартно.

«Норвич» старался больше разыгрывать мяч от своей штрафной, вовлекая защитников, чтобы «украсть» немного пространства, выманить прессингующего соперника и дать время атакующим хавбекам расположиться поближе к форварду – Теему Пукки, чтобы тот не оставался в одиночестве против защитников гостей. Эта стратегия подарила им прекрасный шанс в первом тайме:

Поскольку «план А» от Клоппа почти не предложил неразрешимых задач хозяевам, «Ливерпуль» внес небольшие коррективы, чтобы попытаться выйти из тупика. Они практически оставили попытки выманить Теттея с его позиции, а вместо этого глубже стал уходить Кейта – он получал мяч и использовал дриблинг для его продвижения.

Одна из таких задумок привела к комбинации в концовке первого тайма на левом фланге атаки, откуда Робертсону, наконец, удалось совершить опасный кросс – все чаще розыгрыши мяча сводились к такой развязке, хотя игроки «Норвича» хорошо блокировали навесы шотландца.

«Ливерпуль» также стал агрессивнее поддавливать оппонентов, что затрудняло «Норвичу» перепасовки между защитниками. Гостям даже удалось несколько раз отвоевать мяч на половине поля соперника, но «Норвич» так быстро возвращался и перестраивался, что у лидеров сезона не было времени на то, чтобы воспользоваться ситуацией.

Если «Ливерпулю» и суждено было что-то получить, то становилось очевидно, что это произойдет в момент индивидуального волшебства. Несмотря на то, что ему приходилось пробираться сквозь трафик, дриблинг Кейта, казалось, заставлял игроков «Норвича» отступать, пока Мо Салах и Фирмино включали скорость, чтобы напугать защитников, не справляясь с главной задачей – найти себя в этой атаке.

Спасением стал выход Мане во втором тайме – ему удалось не только забить победный мяч в казавшейся безысходной игре, но и отличиться в сотый раз за свою английскую карьеру. Хендерсон разрезал воздух забросом, а Мане слегка подтолкнул Циммермана в борьбе за мяч, и хотя помешать форварду мог Ааронс, но заблокировать выстрел ему не удалось, несмотря на все усилия. Удар Мане в ближний угол был точным.

Вряд ли «Ливерпуль» гордится качеством своей игры в этом матче, равно как и вряд ли найдутся люди, с радостью готовые пересматривать встречу, но она дала понять, что «Норвич», который безнадежно болтается внизу, сумел дать отпор сильной команде – это ли не демонстрация уровня АПЛ?

«Ливерпуль» набрал фантастическое число очков в чемпионате, но много ли матчей они выиграли в одну калитку? А еще стоит добавить сюда тот факт, что место в «большой шестерке» занимают «Лестер» и «Шеффилд», в эти двери стучится «Вулверхэмптон».

Давайте вспомним, например, сезон 2012/13, когда вылета в Чемпионшип заслуживала добрая половина команд качеством своей игры АПЛ. Сегодня же даже безнадежный с точки зрения очков аутсайдер не смотрится уныло.